As redes de aprendizagem online são redes sociais localizados no ciberespaço que apresentam “características de um processo de ensino: objetivo educativo explícito, planejamento inicial e um ou mais professores entre os integrantes da rede, que só existe e se mantém se houver interação e abertura para que os participantes influenciem o processo” (Carvalho 2009). Por conta desses elementos, as redes de aprendizagem ofereceriam melhores condições para que seus participantes construam conhecimento.Na construção de conhecimento, “sempre são necessários disciplina, ordenação, procedimentos algorítmicos, ainda que tais elementos não bastem, isoladamente ou em conjunto, para compor uma imagem dos processos cognitivos” (Machado 2000).
Como um “tipo” de rede social, as redes de aprendizagem online são entendidas a partir da idéia de nós e interconexões. Marteleto (2001) define rede social como “um conjunto de participantes autônomos, unindo idéias e recursos em torno de valores e interesses compartilhados”. Em detrimento às estruturas hierárquicas, as pessoas em rede valorizam os elos informais e as relações entre elas, trocam e compartilham idéias de forma fluída e aberta, enquanto seus interesses forem os mesmos do conjunto. Elas criam um sistema dinâmico cuja estrutura é capaz de se “expandir de forma ilimitada integrando novos nós desde que consigam comunicar-se dentro da rede, ou seja, desde que compartilhem os mesmos códigos de comunicação [...]” (Castells 1999).
As redes sociais e de aprendizagem possuem esse caráter fluido. Na organização de uma comunidade virtual, no entanto, “é necessário que exista uma predominância de interações cooperativas, no sentido de gerar e manter sua estrutura de comunidade” (Recuero 2005). O sentimento de pertencimento ao grupo pode variar de acordo com a intensidade dos laços confeccionados entre os participantes, que podem ser fortes ou fracos (Wellman e Berkowitz 1988). Para que a maioria das interações seja colaborativa, o desenvolvimento de laços fortes é essencial.
As comunidades virtuais se diferenciam das redes sociais online porque nas primeiras são observados laços fortes que formam um grupo sólido, colaboração constante entre os integrantes e alto grau de adaptação, auto-organização e sincronismo. São características de comunidades de modo geral, levantadas a partir de estudos da comunicação (Recuero 2005), que contribuem para o mapeamento de indicadores a partir de uma situação de aprendizagem. As interações nas redes sociais, por sua vez, apresentariam elementos mais fluidos: laços fracos entre as pessoas, colaborações mais esparsas e reduzido grau de adaptação e auto-organização.
Uma comunidade virtual pode situar-se dentro de uma rede social no ciberespaço, mas também surgir já como comunidade – mais fácil de ocorrer em agrupamentos com um número reduzido de participantes e/ou quando as pessoas já constituem uma comunidade no presencial e migram para o virtual. Há casos, ainda, em que os participantes formam uma rede social que se transforma em comunidade virtual. Nesse sentido, as comunidades virtuais de aprendizagem apresentam os mesmos elementos distintivos das redes de aprendizagem em relação aos demais agrupamentos do ciberespaço (objetivo educativo explícito, planejamento inicial e um ou mais professores entre os integrantes, que têm abertura para influenciarem o processo). Mas elas se diferenciam das redes de aprendizagem por revelarem laços fortes, colaboração freqüente e compromisso entre os participantes. Essa distinção será mais aprofundada quando tratarmos dos indicadores de formação de comunidade em situação de aprendizagem.
Jaciara de Sá Carvalho - Faculdade de Educação - USP
Jaciara de Sá Carvalho - Faculdade de Educação - USP
